Con gesto triunfal ante el derrotado Sonny Liston, entrenando bajo el agua con los puños en alto, posando como San Sebastián para la portada de Esquire, portando la antorcha olímpica en Atlanta y, tantas veces, lanzando esa mirada desafiante que el mundo entero reconoce. Muhammad Ali ha sido inmortalizado de muchas maneras a lo largo de su vida. Ahora, desde su Louisville natal, se ha presentado un sello de correos que lo retrata en una de sus poses más icónicas, y que ya está disponible, en hojas de 20 sellos, en la web del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) por 15 dólares.
Este 17 de enero, Muhammad Ali habría cumplido 84 años. Considerado por muchos como el mejor boxeador de peso pesado de la historia, nació en Louisville, Kentucky, en 1942 bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay Jr., en una de las etapas más marcadas por el racismo en la historia de Estados Unidos. Fue en su ciudad natal donde, este jueves, una multitud, entre ellos su esposa, Lonnie Ali, se reunió para asistir a la presentación oficial del sello emitido en su honor. Diseñado por el director de arte del Servicio Postal, Antonio Alcalá a partir de una imagen de 1974, e impreso en 22 millones de estampillas, este sello constituye un paso más en la construcción del legado del boxeador.
“Lo capta con esa mirada valiente, llena de convicción, y con una postura que es absolutamente característica de él”, declaró Lonnie Ali a la prensa durante el acto celebrado en Louisville, refiriéndose a la imagen elegida para el sello.
Impreso a gran tamaño y presentado sobre un escenario cubierto por una cortina negra, el retrato de Muhammad Ali fue descubierto ante la mirada entusiasmada de espectadores y periodistas, muchos de ellos armados con cámaras y teléfonos móviles para inmortalizar el momento.
El homenaje tiene un profundo significado histórico. Ali fue un hombre afroamericano que desafió abiertamente al gobierno de Estados Unidos al promover los derechos civiles y al negarse a combatir en la Guerra de Vietnam por motivos religiosos y morales. Aquella decisión le costó el título mundial de los pesos pesados y una suspensión que lo alejó del boxeo durante los mejores años de su carrera. Décadas después, el mismo país que lo castigó lo ha reconocido nuevamente como un héroe.
“Lo maravilloso de su legado es que hay algo para todos, y para los niños que aspiran a ser alguien, que buscan un modelo a seguir, no hay mejor persona a quien mirar que Muhammad Ali”, añadió su esposa durante la ceremonia. El sello conmemorativo ya puede verse y adquirirse a través de la página oficial de USPS.