Este febrero iba a ser un mes histórico para la NASA con el lanzamiento de la misión Artemis II a la Luna, una aventura especial que retoma los logros del programa Apolo de hace medio siglo. La última vez que se envió una misión tripulada a la Luna fue en diciembre de 1972.
Ahora, la NASA se prepara para retomar la exploración lunar con Artemis II, una misión histórica que pretendía despegar este febrero, pero que ha tenido que posponerse, al menos hasta marzo, tras el simulacro de vuelo en condiciones reales realizado anoche. El motivo son varios desafíos detectados durante las pruebas, como una fuga de hidrógeno líquido y retrasos provocados por las bajas temperaturas.
“Con la conclusión del ensayo general húmedo de hoy, nos alejamos de la ventana de lanzamiento de febrero y apuntamos a marzo como la fecha más temprana posible para el lanzamiento de Artemis II”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.
“Anticipábamos plenamente encontrar desafíos”, aseguró en la red social. “Precisamente por eso realizamos un ensayo general húmedo. Estas pruebas están diseñadas para sacar a la luz problemas antes del vuelo y preparar el día del lanzamiento con la mayor probabilidad de éxito”.
Con la nueva fecha como objetivo, los equipos de la NASA revisarán los datos obtenidos en la prueba y corregirán los problemas antes de anunciar una nueva fecha de lanzamiento. Los cuatro astronautas preparados para viajar en la misión se encontraban en cuarentena en Houston desde el 21 de enero y, debido al retraso, serán liberados. Volverán a entrar en cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento prevista.
“La seguridad de la tripulación seguirá siendo la máxima prioridad, garantizando que los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, regresen a casa al final de su misión”, señaló la agencia en un comunicado de prensa.
Qué se espera de la misión Artemis II
Los cuatro astronautas que componen la misión Artemis II despegarán a bordo del potente cohete SLS y viajarán en la cápsula Orión. La tripulación llevará a cabo tareas clave de preparación para futuras misiones, que incluirán la captura de imágenes y la recopilación de datos de la superficie lunar.
Aunque Artemis II no aterrizará en la Luna, como sí lo hizo el Apolo 17, su éxito será fundamental para que Artemis III, prevista actualmente para 2027 o 2028, vuelva a posar astronautas sobre la superficie lunar.
La NASA afronta el programa Artemis con una filosofía centrada en la seguridad y la exploración a largo plazo, con la que espera dar inicio a una nueva era de exploración lunar. El objetivo es garantizar que se eviten tragedias como la que provocó la muerte de tres astronautas durante el incendio del Apolo 1.
