En una mañana fría de febrero, visitamos Lelecha para charlar con Mika Liu, propietaria de la popular franquicia de bubble tea en Nueva York. Graduada de NYU y, aunque no proviene del sector gastronómico, un viaje de regreso a su tierra inspiró la idea que la llevó a emprender. Para Liu, introducir Lelecha en Nueva York significa compartir la cultura contemporánea del té y la repostería asiática en la ciudad de los sueños.
GNY: Lelecha se fundó en Shanghái en 2016 y pronto se hizo popular. ¿En qué se diferencia el nuevo té de perlas del anterior?
MIKA LIU: Son muy diferentes. El bubble tea proviene de Taiwán. Cuando comenzaron, usaban mucha premezcla y jarabes; tenía mucho azúcar. Ahora la gente está más interesada en la salud, así que nosotros solo usamos leche real e ingredientes reales, y el nivel de azúcar es más bajo.
GNY: Ya llevas varios años en Nueva York…
MIKA LIU: Sí, seis años.
GNY: ¿Y estudiaste en NYU?
MIKA LIU: Sí. Cuando estaba estudiando, mi campus estaba en Bryant Park, al otro lado de la calle. Como estudiante, iba a China durante el verano, y cuando abría las apps de comida y veía tantas opciones de bubble tea, me
sorprendía. Las opciones eran muy limitadas en Nueva York y vi que había
un vacío en el mercado.
GNY: Esta es una franquicia de Lelecha. ¿Cuánta flexibilidad tienes para adaptar el menú?
MIKA LIU: Hemos tenido algunos retos para adaptar productos al mercado local. Por ejemplo, antes no teníamos bagels, pero cuando el fundador lo escuchó dijo: ‘Tienen que tener bagels porque es Nueva York’. Así que hicimos una versión propia.
GNY: Solo han pasado unos meses desde que abriste. Seguro que has tenido logros y algunos desafíos…
MIKA LIU: Sí, va a ser difícil, y Nueva York es muy competitivo. Sé que no soy la única que vende bubble tea, pero para mí, es cuestión de tranquilidad mental. Sí, hay desafíos, pero los enfrentas. El emprendimiento es 99 %
dificultades y retos. Muchas veces no estás satisfecha, pero vale la pena cuando llega ese 1% de logro.
GNY: ¿Te enorgullece que cada vez haya más mujeres emprendedoras?
MIKA LIU: Sí. De hecho, la mayoría de mi equipo son mujeres. Somos más fuertes.
GNY: ¿Cuál es el producto más popular del menú?
MIKA LIU: La tartaleta de crema es la más popular.
GNY: ¿Puedes anticiparnos nuevos productos que llegarán al menú?
MIKA LIU: Vamos a trabajar más con matcha. Y en cuanto a los panes, algunos se van a mejorar. Nuestro chocolate dirty bun es el producto por el que la marca se hizo famosa en China, pero cambiaron la receta y ya no es la original. Estoy pensando en recuperarla a nivel local.
GNY. ¿Qué consejo darías a los nuevos emprendedores?
MIKA LIU: Simplemente hazlo y disfrútalo. Y sé paciente; la resiliencia también es importante. Descansa, piénsalo bien y vuelve a intentarlo mañana.