Feliz Navidad,
Feliz Navidad,
Próspero año y felicidad.
Más de medio siglo después de su lanzamiento, el villancico “Feliz Navidad” de José Feliciano continúa sonando cada diciembre en hogares, radios y celebraciones alrededor del mundo. Ahora, además, la canción formará parte del patrimonio sonoro de Estados Unidos con su incorporación en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.
El bibliotecario interino del Congreso, Robert R. Newlen, anunció que 25 grabaciones de especial relevancia cultural, histórica y estética serán añadidas este año al Registro Nacional de Grabaciones, una selección que abarca siete décadas de historia musical estadounidense.
Entre las obras elegidas figuran clásicos como “Mambo No. 5” de Pérez Prado y su Orquesta (1950), “Fly Me to the Moon (In Other Words)” de Kaye Ballard (1954), “Texas Flood” de Stevie Ray Vaughan (1983), “Single Ladies (Put a Ring on It)” de Beyoncé (2008) y el álbum 1989 de Taylor Swift (2014). Además, se incluye “Feliz Navidad”, lanzada por José Feliciano en 1970 y convertida desde entonces en una de las canciones navideñas más populares de todos los tiempos.
El puertorriqueño que transformó las cartas que le dio la vida
José Feliciano nació en Puerto Rico y se mudó con su familia a Nueva York cuando tenía apenas cinco años. Llegó a East Harlem en 1950 y, a pesar de las dificultades económicas de una familia numerosa de 11 hermanos y de haber nacido con ceguera a causa de un glaucoma congénito, se adentró en la música desde niño.
Desde que su padre le regaló su primera guitarra, José Feliciano comenzó a practicar y a aprender de forma autodidacta sin descanso. Cursó estudios de música y a los 17 años, cuando su progenitor quedó desempleado decidió ayudar con lo que mejor sabía: cantando en clubes nocturnos.
Un ejecutivo de RCA, Jack Summer, lo descubrió en una de sus actuaciones en el bar Gerde’s Folk City, en el West Village y lo fichó para el sello. Allí debutó en 1964 y, dos años después, lanzó su primer álbum en español. Así comenzó una prolífica carrera con discos en inglés y español, incluido el álbum de villancicos Feliz Navidad en 1970.
José Feliciano se convirtió en el primer artista latino que ficharía por el sello Motown, con quienes lanzó un álbum titulado con su mismo nombre en 1981, y en 1982, un disco en español, Escenas de Amor, el primero de esta discográfica en esta lengua.
Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1987, y multitud de premios, incluidas decenas de nominaciones a los Grammy. Su carrera musical se expande 60 años, y su repertorio musical cuenta con más de 50 discos, el último, Behind This Guitar, de 2021.
La historia detrás del “Feliz Navidad” de Feliciano
La canción “Feliz Navidad”, compuesta e interpretada por José Feliciano, es un canto nostálgico a la Navidad en familia y un clásico en todo el mundo.
El músico ha confesado en entrevistas que la propuesta para componer un villancico propio surgió del productor Rick Jarrard cuando José Feliciano estaba grabando su disco de villancicos en Los Ángeles en 1970. Lejos de su familia y sintiéndose nostálgico, Feliciano recordó las Navidades de su infancia en Nueva York: una mesa llena de niños, reuniones familiares y villancicos cantados en la sobremesa.
Así comenzó a escribir unos versos bilingües sencillos que, con solo 19 palabras, unirían a todo el mundo sin importar el idioma. Aunque nunca imaginó que lograría tanto impacto, cree que contribuyó el equilibrio entre el español y el inglés en los versos para que tanto las radios estadounidenses en inglés como las latinas la adoptaran.
“Las cartas que me dio la vida no eran muy buenas”, dijo Feliciano en una entrevista a AP. “Vine de tierra extranjera, no tenía vista, o al menos pensaba que no la tenía: hasta que descubrí que tenía visión y que veía las cosas como debían verse”. Ahora, con una jugada magistral más, una de sus composiciones será preservada para siempre como parte de la memoria cultural de Estados Unidos.